矯正治療後に必要な「リテーナー」とは？その目的と使い方、種類を詳しく解説

リテーナーは、矯正治療で整えた歯並びをしっかりと固定し、歯が元の位置に戻らないようにするための装置です。矯正治療によって歯が新しい位置に移動すると、歯やその周囲の骨、歯茎の組織も少しずつ変化します。しかし、その状態がまだ安定していないため、歯が元の位置に戻ろうとする自然な力が働きます。このため、矯正治療後にはリテーナーを使用して、歯並びをしっかりと安定させる必要があるのです。

リテーナーには、「可撤式リテーナー」と「固定式リテーナー」の2種類があります。可撤式リテーナーは、自分で取り外しが可能で、食事や歯磨きの際に取り外せる利便性があります。一方、固定式リテーナーは歯にしっかりと接着されており、自分で取り外すことができないため、つけ忘れの心配がないのが特徴です。どちらを選ぶかは、患者さんの生活スタイルや歯の状態、歯科医師のアドバイスによって決まります。

矯正治療後に歯が「後戻り」してしまう原因は、歯や周囲の骨の状態にあります。矯正治療中、歯は持続的な力をかけられて少しずつ新しい位置へと動いていきます。このプロセスでは、歯を支えている骨が再構築され、歯が移動した位置に合わせて新しい骨ができるのですが、矯正治療が終わったばかりの段階では、その骨がまだ完全に固まっていません。

歯と骨をつなぐ繊維や組織は、以前の位置を「記憶」しているため、放置すると歯が自然と元の場所に戻ってしまいます。これが「後戻り」の原因です。特に矯正治療直後は、歯が再び動きやすい状態にあるため、リテーナーを装着して歯を固定し、骨が新しい位置で固まるのを待つことが必要です。

矯正治療を受けた患者さんの中には、「数時間リテーナーの装着を忘れただけで歯が動いてしまった」というケースも珍しくありません。こうした後戻りを防ぐためには、リテーナーをきちんと装着し続けることが非常に重要です。特に矯正治療終了後の最初の1年は、非常に大切な期間となります。

リテーナーを使用する際に注意すべきポイントは主に2つです。この2つのポイントをしっかり守ることで、後戻りのリスクを大幅に減らすことができます。

矯正治療後の歯並びが安定するまで、リテーナーの装着は不可欠です。歯が完全に新しい位置に馴染むまでには時間がかかり、最低でも1年間は毎日装着することが推奨されています。場合によっては2年以上の装着が必要になることもあります。特に最初の1年間は、できるだけ長時間装着することが大切です。

リテーナーの装着時間は、矯正終了後の時期によって異なります。

最初の3ヶ月間は、1日20時間以上の装着が必要とされることが一般的です。その後、半年から1年にかけて徐々に装着時間を減らしていき、最終的には夜間のみの装着になります。このように段階的に装着時間を減らすことで、歯並びを安定させていきます。

リテーナーの装着を怠ると、短期間であっても歯が元の位置に戻ってしまう可能性があるため、指示された時間を必ず守りましょう。

リテーナーには、大きく分けて以下の3つの種類があります。それぞれの特徴や利点を理解し、自分に合ったものを選ぶことが重要です。

マウスピース型リテーナーは、透明で薄い素材でできており、見た目が目立たないため、日常生活で装着しても気になりにくいのが特徴です。取り外しが簡単なので、食事や歯磨きの際に取り外せる利便性があります。

・メリット：透明で目立たず、衛生的に使える。矯正中のマウスピースと似た感覚で使えるため、慣れやすい。

・デメリット：つけ忘れによる後戻りのリスクがあり、しっかりと自己管理する必要がある。

・おすすめの方：見た目を重視する方や、食事や歯磨きの時に取り外しができる方が良い方。

ワイヤー型リテーナーは、歯の裏側に金属ワイヤーを固定するタイプです。

固定式であるため、自分で取り外すことができず、装着を忘れることがないのが大きな利点です。

・メリット：常に装着されているため、つけ忘れによるリスクがゼロ。外見にも影響が少ない。

・デメリット：固定されているため、歯磨きやクリーニングがやや手間になることがある。

・おすすめの方：自己管理が苦手な方や、リテーナーをつけ忘れる心配がある方。

プレート型リテーナーは、プラスチック製のプレートにワイヤーを取り付けるタイプで、取り外しが可能です。歯列をしっかりと保持しながら、噛み合わせへの影響を少なくできるのが特徴です。

・メリット：噛み合わせに影響を与えにくく、歯ぎしりや噛みしめの対策にも有効。

・デメリット：ワイヤー部分が目立つことがあるため、見た目を気にする方には不向き。

・おすすめの方：歯ぎしりや噛みしめが気になる方や、取り外しができるリテーナーを希望する方。

リテーナーの効果を最大限に発揮させるためには、以下のポイントを守ることが重要です。

リテーナーを使用する際には、毎日の清掃が欠かせません。食事の後や寝る前にリテーナーを洗浄し、菌や汚れを取り除くことで、口腔内を清潔に保ちます。

リテーナーの使用期間や装着時間については、必ず担当の歯科医師の指示に従うことが大切です。自己判断で装着をやめてしまうと、後戻りのリスクが高まります。

リテーナーに不具合が生じた場合や、破損が見つかったときは、早めに歯科医院で確認してもらうことが重要です。破損したリテーナーを使い続けると、歯並びが乱れる原因になることがあります。

リテーナーは、矯正治療の成果を守るために欠かせない重要な装置です。治療後も歯並びが安定するまで時間がかかるため、正しい使い方を守ることが求められます。リテーナーをしっかりと装着することで、矯正治療の成果を長く維持し、美しい歯並びを保つことができます。

リテーナーの種類は人それぞれの生活スタイルや歯の状態に合わせて選ぶことが重要です。もし迷った場合は、歯科医師に相談して最適なリテーナーを選びましょう。また、日常的にリテーナーを清潔に保つことも大切です。これにより、歯の健康を守り、虫歯や歯周病の予防にもつながります。

定期的に歯科医院でチェックを受け、リテーナーの状態や装着状況を確認してもらうことも忘れずに。リテーナーの正しい使用が、矯正治療後の歯並びを長く保つ鍵になります。疑問があれば、遠慮なく専門家に相談し、美しい笑顔をいつまでも保ちましょう。