歯茎が下がってしまうのはなぜ？おもな原因や影響、予防方法を解説

鏡を見たときに、「歯茎が前よりも下がっている気がする」「歯が長く見える気がする」と思っている方もいるのではないでしょうか？これらの変化は、もしかしたら歯茎が下がる「歯肉退縮」が原因かもしれません。

この記事では、歯茎が下がってしまう「歯肉退縮」について、おもな原因や影響などを解説します。併せて、歯肉退縮を予防する方法も紹介しますので、歯茎が下がることでお悩みの方は、ぜひ参考にしてみてください。

歯茎が下がった状態は「歯肉退縮」と呼ばれます。歯の周りを覆っている歯茎が下がり、歯の根元にあたる「歯根」が露出してしまう状態です。

どうして歯茎が下がってしまう歯肉退縮が起きるのか、おもな原因について解説します。

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歯周病は、歯茎が下がる代表的な原因の一つです。

歯周病とは、歯の周りに付着した「プラーク」とも呼ばれる歯垢に含まれる細菌によって起こる炎症性疾患のことで、歯肉炎と歯周炎に分類されます。

歯周病のおもな症状は、歯茎の腫れや出血などです。さらに、進行すると歯を支える「歯槽骨」と呼ばれる骨が吸収され、その結果として歯茎が下がってしまうおそれがあります。

歯周病は、初期段階では自覚症状がほとんどありません。気付かないうちに症状が進行するため、注意が必要です。

歯並びや噛み合わせも、歯肉退縮を起こす原因です。

歯並びが悪いと、本来とは異なる歯の生え方により、歯の見える部分が長くなることがあります。

また、噛み合わせが悪いと、咀嚼の際に一部の歯や歯茎に力が集中しやすくなり、その部分の歯茎が下がってしまうことがあるのです。

歯並びや噛み合わせによる歯肉退縮は、矯正治療で改善が目指せます。

就寝中に歯ぎしりや食いしばりが起きていると、平常時よりも大きな力が歯や歯茎にかかりやすくなり、歯肉退縮につながる場合があります。

本来上下の歯は、咀嚼時以外は離れているのが正常な状態です。しかし、歯ぎしりや食いしばりによって離れているはずの上下の歯が接触し続けると、歯や歯茎への負担が大きくなってしまいます。

加えて、歯周病による炎症が起きているときに歯ぎしりや食いしばりによって過度な力がかかると骨の吸収が起きやすくなり、歯肉退縮が進んで歯のぐらつきにもつながるため、注意しましょう。

歯磨きで日常的に強すぎるブラッシングをしている場合も、歯茎が下がるおそれがあります。硬い歯ブラシを使っていたり、強い力で歯を磨いたりすると、歯茎が損傷して下がってしまうのです。

歯磨きは、歯ブラシを歯に当てたときに毛先が広がらない程度の強さが目安です。力を入れすぎていないか、ご自身でチェックしてみましょう。

加齢で皮膚が衰えていくのと同様に、歯茎も年齢を重ねると変化していくものです。

加齢が要因の場合、歯のケアを丁寧に行なっていても、歯肉退縮は少なからず起こってしまいます。ただし、口腔ケアや予防によって、歯茎が下がるスピードを遅らせることは可能です。

また、歯肉の厚さや歯槽骨の形は遺伝的な要素があります。家族に歯肉退縮がある場合、同じように歯茎が下がる可能性もあるため、予防を検討しましょう。

生活習慣も、歯茎に影響を与える可能性があります。

例えば、喫煙をしていると、タバコに含まれる成分が歯周組織の血流を低下させ、歯肉退縮のリスクを高めてしまうのです。また、日常的に爪を噛むなど歯を使う癖がある場合、歯や歯茎にダメージを与え、歯茎が下がる要因になります。

加えて、不規則な食事や飲酒、ストレスなどがあると、免疫力が低下して歯周病を悪化させ、結果として歯茎が下がる要因となり得るのです。

ホルモンバランスの変動も、歯茎に影響をおよぼす場合があります。

なかでも女性は、妊娠中や更年期などに注意が必要です。女性ホルモンが変動して歯肉炎を起こしやすく、歯茎が下がるリスクがあります。

歯肉退縮で注意したいのは、知覚過敏や虫歯のリスクです。歯茎が下がることでどのような影響があるのか、詳しく解説します。

知覚過敏とは、歯ブラシの毛先が触れたとき、冷たい飲食物や甘いものを食べたとき、風に当たったときなどの刺激で歯に痛みを感じる症状のことです。一過性の痛みで、虫歯や歯の神経に問題がなく、明らかな炎症も起きていない場合に知覚過敏と判断されます。

歯茎が下がると、通常は歯茎のなかに隠れている歯の「象牙質」と呼ばれる部分が露出する場合があります。この象牙質に刺激があると内部の神経にまで伝わるため、その結果、刺激に対して痛みを感じるようになってしまうのです。

虫歯も、歯肉退縮で考えられるリスクです。

歯は、歯髄・象牙質・エナメル質・セメント質などで構成されています。通常、歯茎より上の部分にはエナメル質があり、象牙質を防御している状態です。しかし、歯茎が下がると象牙質が影響を受けやすい状態となり、虫歯のリスクが高くなります。

また、歯茎が下がると歯と歯の間に隙間ができ、食べかすや歯垢が溜まりやすくなる点にも留意すべきです。歯磨きでこれらの汚れを取り切れないと、細菌が繁殖し虫歯のリスクがより高まってしまいます。

歯茎が下がると歯と歯の間に隙間ができやすくなるため、食事の際に食べ物が挟まりやすくなります。歯磨きが不十分で食べ物が挟まったままの状態を放置すると、虫歯のリスクだけでなく歯周病のリスクも高まるため、注意が必要です。

加えて、歯茎が下がって歯周病による炎症が発生または進行すると、歯周ポケットが深くなる可能性もあります。

歯周病で歯肉退縮が起きている状態を放置すると、歯周ポケットが深くなり、歯を支える歯槽骨が吸収されることで歯のぐらつきが起きたり抜けたりするおそれがあります。

また、象牙質が露出すると歯が削れたり割れたりする可能性もあるため、注意が必要です。

歯茎が下がると、審美性にも影響を与えます。

歯肉退縮によって露出する歯の面積が増えると歯が長く見え、その結果として話すときや笑顔などの印象が変化し、周囲に老けた印象を与える場合があるのです。

また、歯肉退縮が進行すると象牙質が露出します。象牙質はエナメル質に比べて黄ばみが強いため、清潔感の面でも悪影響だといえます。

歯肉退縮が起きた場合、原則として、すでに下がってしまった歯茎は元に戻せません。ただし、歯科医院で治療を受けると、「見た目」の改善や歯肉退縮にともなって生じる知覚過敏の予防は可能です。

以下は、歯肉退縮のおもな治療方法の例です。

🔷結合組織移植術：別の場所から歯茎の一部を採取し、下がっている部分に移植する治療法

🔷歯肉弁側方移動術・歯肉弁歯冠側移動術：歯の上や横の歯茎を引っ張って移動させる治療法

🔷骨移植・GTR法：吸収された顎の骨や歯周組織を再生させる治療法

なお、これらの治療法のなかには、歯茎の状態や歯の形状などによって適用が難しいケースもあります。

歯肉退縮は、下がってからの治療も重要ですが、それ以上下がらないように日頃から予防を心がけることも大切です。

そこで、歯茎が下がるのを予防するために効果的な方法を解説します。

生活習慣を見直して歯茎に負担がかかる習慣を改善したり、歯茎に良い習慣を取り入れたりすることで、歯茎下がりの予防につながります。生活習慣の改善には、以下を取り入れるのがおすすめです。

✅歯周病悪化リスクのある喫煙や飲酒を控える

✅バランスの取れた食生活を心がける

✅十分な睡眠や運動、趣味などでストレス解消を心がける など

食生活を改善する際は、ビタミンCを摂取すると歯茎のコラーゲン生成に役立ちます。また、カルシウム、ビタミンDを摂取すると、骨の健康維持につながるでしょう。

また、ストレス解消は、歯茎が下がる要因となる歯ぎしりや食いしばりの改善、免疫力低下防止につながるためおすすめです。

正しい歯磨きの方法を身に付けることで、歯周病や強すぎるブラッシングによる歯茎下がりを予防する効果に期待できます。歯磨きをする際は、以下のポイントを押さえるようにしましょう。

✅歯の表面は歯ブラシを直角に当て、歯と歯の間は歯ブラシを縦に当てて小刻みに動かす

✅歯と歯茎の境目は歯ブラシを斜め45度の角度で当て、毛先が軽く入り込むように磨く

✅磨くときの力加減は軽めで、歯ブラシの毛先が開かず、持ったときに指の爪が白くなる程度の150～200gを目安にする

上記のポイントを押さえながら磨くのと併せて、歯間ブラシやデンタルフロスを活用するのもおすすめです。

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【歯磨きの手順】正しいブラッシング方法とポイント

歯科医院で定期的な歯科検診やクリーニングを受けることで、こまめに歯や歯茎の状態をチェックできるため、「気付いたら歯茎が下がっていた」という状況を予防できます。

また、歯科検診の際にブラッシング指導を受けると、普段の歯磨きの癖を自覚し、より正しい歯磨き方法を身に付けられるでしょう。

歯茎が下がる原因は、歯周病や歯並び、歯ぎしりや食いしばり、ブラッシングの影響や加齢など多岐にわたります。歯茎が下がると知覚過敏や虫歯が生じるリスクが高まるほか、歯が抜けてしまう可能性もあるため、注意しましょう。

歯茎が下がるのを予防するには、生活習慣の見直し・改善や正しい方法での歯磨き、定期的な歯科医院の受診が効果的です。歯並びが悪く歯肉退縮のリスクがある方は、矯正治療を検討してみましょう。

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